Est-ce que ça se dit: « mademoiselle » ?

Le terme « mademoiselle » a très longtemps été utilisé pour désigner une jeune femme non mariée. Toutefois, ces dernières années, cette appellation suscite des débats et des questionnements, notamment en raison de son origine et de ses implications sociales. Plongeons dans le sujet!

Origine et signification de « mademoiselle »

L’origine du terme « mademoiselle » viendrait d’oiselle qui signifiait oie blanche, pucelle et vierge au Moyen Âge. Le terme s’appliquait aux jeunes filles nobles n’ayant pas encore de titre (baronne, comtesse…), qu’elles soient mariées ou non. Son équivalent masculin est le damoiseau, jeune noble pas encore chevalier, qu’on appelait aussi écuyer.

Au XVIIe siècle en France, le terme était couramment utilisé pour désigner une femme non mariée. Il est important de reconnaître que l’utilisation de ce terme était profondément enracinée dans une société patriarcale où le statut marital d’une femme était souvent considéré comme une information pertinente et déterminante de son identité.

Au fil du temps, cependant, les connotations de « mademoiselle » ont commencé à changer. Aujourd’hui, ce terme est devenu associé à des stéréotypes et des attentes sociales restrictives, dépeignant souvent les femmes célibataires comme « incomplètes » ou en attente d’un mariage pour être pleinement « réalisées ». Cette connotation réductrice suscite des préoccupations croissantes quant à son utilisation appropriée, en particulier dans des contextes professionnels.

La lutte féministe en France 

Depuis le début des années 2000, deux associations féministes françaises, Osez le féminisme ! et Les Chiennes de garde défendent les femmes contre les insultes sexistes, notamment dans l’espace public, les médias, la publicité. En 2011, celles-ci se sont associées pour faire campagne pour faire retirer le terme « mademoiselle » dans les choix des formulaires administratifs français. Les associations présentaient trois grands arguments:

• Cette précision n’était demandée qu’aux femmes. Il n’y a pas de case « damoiseau » à cocher pour les hommes. Qu’il s’agisse de réserver un billet de train, une place de concert ou pour la moindre carte de fidélité, les femmes devaient indiquer leur civilité alors que les hommes étaient des « monsieurs », tout simplement.
• Ce terme consistait en une intrusion dans la vie privée. Cela obligeait la femme à exposer une situation personnelle et familiale. Le mot étant quasiment synonyme de célibataire, il permettait aux hommes de déceler une disponibilité sexuelle potentielle et pouvait encourager la drague, voire le harcèlement, en particulier au travail.
• C’est un terme vexant. Les associations dénonçaient que c’est le fait de se marier qui permettait à une femme de se faire appeler « madame », signe de supériorité, un gage de respectabilité.

Résultat? Le 21 février 2012, une circulaire du Premier ministre français demandait la disparition progressive du terme « mademoiselle » des formulaires administratifs, jugé discriminatoire.

L’utilisation du terme dans un contexte professionnelDe nos jours, au Québec comme en France, l’emploi de « mademoiselle » est particulièrement utilisé pour s’adresser à des femmes d’apparence jeunes. Cela ne concerne pas que les enfants et les adolescentes, mais également les jeunes professionnelles. Ce terme peut être perçu comme réducteur, mettant l’accent sur la jeunesse d’une femme alors qu’elle se trouve dans un contexte professionnel. Le terme mademoiselle étant vraiment utilisé pour parler aux petites filles, quand on s’en sert pour parler à une femme, surtout au travail, c’est souvent infantilisant.

Qu’en est-il des autres pays francophones?

Le terme « mademoiselle » disparaît un peu partout dans le monde depuis une cinquantaine d’années. 

L’administration suisse a supprimé le terme « mademoiselle » depuis 1973, le Québec en 1976, le Luxembourg en 2012 et la Belgique en 2015. Ils ont à leur tour rejoint le mouvement. 

Dans d’autres pays, la question ne s’est jamais posée. C’est le cas pour la Suède et la Norvège. Les titres n’existent tout simplement pas.

Alors, est-ce qu’on peut appeler quelqu’un mademoiselle?

Nous tendons à genrer énormément de situations qui ne le nécessitent pas du tout. Demandons-nous quel est le besoin réel de poser un terme genré ici ? Pourquoi ajouter « mademoiselle » à une phrase ou lors d’une salutation qui pourrait être simplement « Bonjour » ou encore le prénom de la personne. L’utilisation de termes neutres évite de prendre pour acquis et présumer de l’identité de genre de toutes les personnes.

Finalement, vous ne risquez pas une amende si vous appelez une femme « mademoiselle » dans la rue. De même, dans votre vie privée, rien ne vous interdit d’utiliser ce terme. Peut-être même connaissez-vous des personnes qui aiment se faire appeler mademoiselle.

Cependant, l’évolution de l’utilisation du terme « mademoiselle » reflète un changement vers une approche plus inclusive en milieu de travail. En abandonnant les termes qui perpétuent les stéréotypes et les normes de genre restrictives, on favorise un environnement professionnel où chaque individu est traité avec respect et équité, indépendamment de son état matrimonial ou de son genre.

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